El vuelo en formación visual, consiste en volar 2 o más aviones a una distancia que permita mantener la posición relativa con el jefe (leader) usando referencias visuales.

Tiene su origen en la aviación militar, en la que un jefe experimentado (leader), es el que navega y lleva a todos los aviones bajo su mando (puntos), a la zona de objetivos o a la zona asignada para su defensa. De esta forma, los componentes, llegan al mismo tiempo y en su totalidad, evitando los despistes de navegantes inexpertos. Del mismo modo, el leader lleva de vuelta a toda la formación a su base.

Por otro lado, dependiendo de la formación adoptada, esta puede tener una función de vigilancia mutua de las proximidades de los compañeros (vigilar las 6), reduciendo la posibilidad de ser derribados sin ser advertida presencia enemiga alguna .

Actualmente no se concibe casi ninguna misión militar en solitario, el vuelo en formación es imprescindible.